糟糕……不小心拖了半年，我快要被真凜殺死了我猜
不過說真的好不容易最近比較閒一點點了，打小說的時候還是依舊開心呢，所以不知不覺就爆了字數(啊但是太久沒打了總覺得不能好好組織語言呢我哭
雖然再過不久就又要期末考了，但是這次暑假我不打工，應該多少可以撥點時間在小說身上了吧……
然後到最後就會變成只寫了小說，教檢都沒準備哈哈哈哈哈哈哈
啊對差點忘了，附上上一章的網址先：03
那麼，正文開始！
空白最後是在護衛陪同的情況下回王宮的。
既然有了值得相信的幫手，空白自然想將冰羽和神川介紹給父王認識，但是現在天色已晚，在神川的建議下，空白先繼續在王宮生活，而他們也按照計畫，投宿於某間旅館內。
「妳有什麼想法了嗎？」
在冰羽看來，如果今晚他們可以進入王宮，就能早一步展開調查，畢竟香格里拉是這個國家的生命線，再這麼拖下去，要是犯人逃出國境可就難追了。然而神川卻迅速做出完全相反的決定，空白似乎也想到什麼而答應回宮，似乎只有自己在狀況外，那感覺真不好受。
一到旅館，冰羽隨手把行李往自己房間丟，立刻衝到隔壁去問神川事情的脈絡。
「這不是很簡單嗎？犯人是在王宮內的某個人，這點幾乎能確定。」
「沒錯。」
「所以我們不能進王宮。」
「等一下！妳省略太多了！這結論哪來的？」
上一秒他才肯定地附和完，下一秒突然就遭到狠狠打臉，冰羽悲憤，只得說出自己的看法。
「既然王宮很危險的話，我們不是應該要先進去看看有沒有可疑份子嗎？」
「我們沒有充分的線索，想要找到人根本難如登天，反而是犯人可以很輕易就得知我們的存在，這樣連我們也會陷入未知的危險，最糟的情況是打草驚蛇，反倒讓香格里拉跑了。」
本來想早早就寢的神川被冰羽纏住，無奈之下只好拿出口糧填飽早已消耗完熱量的身軀，現在一身汗臭，她可不想把舒適的床染上任何一點異味。
「萬一那個人已經跑很遠了怎麼辦？」
「都跑遠了，現在追有用嗎？」
面對神川滿臉理所當然，冰羽本就不好看的臉色瞬間大變，像極被踩到尾巴的狗，只差沒跳起來齜牙咧嘴。
「妳不是答應要幫忙找嗎！要是最後沒找回來，我們要怎麼跟空白交代──」
看來協助王室這個任務對他來說壓力挺大的……神川無奈，順手抄起床頭枕砸向冰羽，速度快到冰羽甚至沒看見來者為何物。
「聽好了，冰羽。」
冰羽反射性地將枕頭拿開後，一張嚴肅的臉就在他眼前幾公分的地方，嚇得他險些從椅子上跌下去，但是神川鄭重喊他名字時多半是要講正經事，他只好壓下情緒，挺直腰桿，仔細聽著接下來的話。
「做事要盡可能有效率的處理，任何問題都一樣。但是像今天這樣，你完全沒有相關經驗，或是掌握不到確切線索時，就必須用最笨的方法──地毯式搜索，把每個可能性記錄下來，再用刪去法縮小範圍，盡可能接近事情的真相。」
「妳是指我們明天要在城裡兜轉，直到找到兇手為止嗎？」
「放心，有時候最笨的方法反而是最有效率、最安全的方法。我和空白說好了，她先跟國王坦承我們的身分，明早我們佯裝成要談論季節收成的平民謁見國王，成功混人耳目後，我們用若離葉看看犯人長什麼樣子，再跟國王商討對策。」
神川一口氣說完，只換來冰羽目瞪口呆。
「妳們什麼時候討論這麼多事情……不對，妳什麼時候擬好方案的啊？」
「在你收行李、收拾柴火的時候。」
那也才幾分鐘啊……他的同伴都是頭腦靈活的人，要是不小心沒參與到話題，事情就會跳到下一個階段。前幾天都還體驗著日常的冰羽尚不能適應這種生活節奏，卻也只能累積經驗，而這向來耗時。
「你還有什麼想問的嗎？」
「應該沒有了。」
冰羽剛說完，正想叮嚀她明天在衛兵面前可不能露出獸人的樣子，神川卻立刻一腳將他踹出房間，關門。
「那就趕快滾回房間睡覺，我要洗澡了！」
細微的敲門聲滲入寬敞的房間裡，窗邊那張莊嚴的臉孔像是早已料到般不動聲色。他揉開緊皺的眉，深深呼出的長嘆也無法平復消除的憂愁。
「進來吧。」
嘴上說完，他卻沒有要回身迎接來者的意思，藍色的眼睛直望窗外。夜已深，街道的燈光僅維持最低照明，除了建築物的輪廓以外，整個國家彷彿身陷於黑暗的泥沼之中。
這不是他的想像，而是他已經可以預見的，這個國家的未來。
「父王。」
卸下便裝，優雅的長裙更加適合公主的身分，但是此時空白的眼裡卻籠罩著不安，模樣神似窗邊之人。
一樣的藍眼，一樣的煩惱。
「為什麼大半夜要跑出去王宮？」
「我希望……能幫上忙。」
「突然失蹤，讓宮裡所有人替妳擔心，這就是妳幫忙的作法？」
「十分抱歉，父王，是我考慮不周，下次不會再發生這種事了。」
明白父親的怒氣值，空白從進房後就沒有抬起頭過，她現在能做的事，就是為自己的魯莽負責。
「香格里拉不知去向，我光是要應付外交就已經分身乏術了，妳就不能安分點嗎？尋找是衛兵的任務，希望妳能更有身為王族的自覺。」
「父王，我這次外出並非一無所獲，我找到了願意幫忙的幫手。」
「幫手？」
按照計畫，空白將神川和冰羽介紹給自家父親認識，當中免不了加油添醋，要是讓父王知道是神川引開衛兵，明天還沒進宮，神川可能會先有生命危險……
「他們都是很可靠的人，希望父王可以……父王？」
空白的推薦因為眼前那張難看至極的臉而自動斷了下文，一國之主會將表情如此明顯的攤在臉上是很罕見的，這也說明計畫不如預期順利。
「妳在想什麼？他們是外人啊！妳怎麼能把這麼重大的事情，說給兩個剛認識不久的旅人？」
「可是、可是他們是好人……」
「不久前才簽訂友好條約的國家，也因為我國無法交出預期的作物量而開始刁難，不能因為別人對妳友善一次，就擅自斷定他們是好是壞！萬一他們跑去向別國報告香格里拉失蹤的消息怎麼辦？或是拿這個情報作為籌碼，想從我們這裡獲得什麼利益怎麼辦？」
「我……」
空白壓根不知道該怎麼反駁這些話，身為王族，她比同年紀的人見識更多大風大浪，背叛、算計、謊言，這些舉止在貴族中已是常態，她自然懂得該如何應對。她之所以沒有懷疑過那兩人主動提出的援助，只是因為她沒有在當中感受到任何惡意。
但是父王的反應讓她覺得自己好像犯了什麼滔天大罪，從他的聲音中，空白聽到的是絕望、警戒，還有失望。
「早知如此，就不該將香格里拉交給妳！」
癱坐在辦公桌前的父王沉痛地說出的這番話化成箭矢，猝不及防貫穿空白的胸口。
香格里拉……那是她十四歲時首次僅靠自己的力量，就爭取到將先進的魔法技術引入國家的機會，當時，全國人民為她歡呼，再也沒有人認為她徒有公主之名，父王非常肯定她的表現，才將堪稱是王位象徵的香格里拉託付給她。
『一直以來，妳比任何人都還努力學習，比任何人都為這個國家設想，現在，這些讚賞都只屬於妳。』
那是總忙於公務的父親第一次正視自己、表揚自己，她也第一次相信自己有能力站在父親身側。
然而那已成過去。
現在，香格里拉遭人竊取、王宮封鎖住的消息可能有外流的疑慮……空白的淚水早已盛滿眼眶，但就憑一股倔強，始終不肯落下。
空白的神情似乎令處於焦躁狀態的父王意識到那番話的嚴重性，他張嘴欲言，卻也不曉得該說什麼來治療那道傷。
「我有自己的判斷能力，那兩人不會做那種事。」
吞下無數次的哽咽，空白艱難地開口。
「如果您不放心，明天謁見的時候您可以親眼見證。要是他們真打算做出對王宮不利的舉動，您大可處刑他們，即使是死刑也無妨。」
「……我明白了，時間就訂在早上十點吧。」
再待上一秒，淚珠就會不聽使喚。空白匆匆行禮，離開父王的房間，卻怎麼也擺脫不了內心的痛。
自從香格里拉不見之後，整個王宮都處於緊繃狀態，連衛兵巡邏的次數也增加了，自己不也是焦急到冒著風險出宮嗎？
所以，父王會生氣很正常……
所以，別哭了……
在冬天，向來是跟豔陽高照這個詞無緣的。太陽再怎麼散發能量，陽光再怎麼普及大地，對人類而言只會是「溫暖」而不是「熱」，所以中午人潮比夏季多，街道上人聲鼎沸，有攤販的叫賣聲，也有工人協力修補路面的吆喝聲。
冰羽被外面的聲音干擾，把頭埋進被窩裡打算再睡，耳膜卻先收到一陣悅耳的音效。
「噹──噹──」
他認得那個聲音。某些國家會在正午十二點敲鐘，原本是戰亂時期用於提醒士兵們吃飯，久而久之就流傳至今，他的國家也會敲……十二點……現在十二點了啊……咦！十二點！
這個數字很不妙！冰羽頓時清醒，身體如彈簧般彈得老高，他連衣服也沒換，直衝到旅館大廳，只見目標坐在偏角落的位置，休閒地邊看報紙邊進食。
「神川啊啊啊啊啊──」
這麼一喊，大廳內的視線無不集中在睡衣少年身上，但後者顧不了那麼多，高速衝刺接著急停，精準地在神川面前停下。
「早。一大早就這麼有精神啊，不枉費你失約。」
「對不起！妳自己一個人去了嗎！王宮……噗！」
話還沒說完，神川就抓著剛清空的餐盤拍了他一臉。
「別大聲嚷嚷，小心隔牆有耳。」
他們謁見國王是機密，連大喇喇的神川都放輕音量了，冰羽自知理虧，坐下來點好餐後才恢復冷靜。
「妳怎麼沒叫我！」
「叫了，但你睡得跟死豬一樣。」
「……」
不得不承認，之前睡在帳篷裡很沒安全感，沒辦法好好睡覺，所以旅館的床對他來說簡直是天堂。
「結果呢？衛兵應該沒有認出妳吧？」
「這倒沒有，當時天色昏暗，我全身又被毛覆蓋住，他們認不出來是正常。」
「犯人的長相呢？國王的反應呢？有什麼對策了沒？」
「別一下丟一大堆問題給我。」
神川厭煩地擺了擺手，開始逐一說明。
「首先，犯人還留在國內。我們用若離葉拍到的犯人影像下去盤查，並沒有那個人的出境紀錄。至於那人的長相嘛……大概是這樣。」
她抽走桌上的番茄醬，開始在盤子上畫畫，但冰羽越看越不對，忍不住出聲制止。
「等等，妳這叫火柴人吧？」
「是精細的火柴人！他的右耳掛著墜飾，有點駝背，再怎麼說也有九成像！接下來是上色……可惡，怎麼沒有綠芥末，這樣我怎麼畫頭髮！」
「得了吧，妳還是用文字說明比較快。」
「就像我剛剛說的，是綠色長髮的男人，有點駝背，右耳掛著月亮的墜飾，穿著黑色的大袍，而且他的眼睛……」
神川用力在該是眼睛的部位擠上兩坨番茄醬。
「他眼睛流血了？」
「不是！是紅色的眼睛！你是故意找碴嗎！」
確定冰羽記好全部的特徵後，神川一口氣舔光番茄醬，毀屍滅跡。
「還有，空白和國王的狀況都不太好。」
「怎麼了？」
提到朋友，冰羽的心都快提到嗓子眼了，要放進嘴裡的熱狗滯留在半空中。
「空白的眼睛很腫，國王也是一臉疲憊，八成是吵架了。公主半夜跑到叢林裡，無論是為了什麼理由，都不是值得嘉許的行為。不過整體來說，過程還算順利，我向國王提出幾種可以暫時解決他國打壓的策略後，他的敵意就減弱不少。」
「他知道妳是獸人嗎？」
和剛才的冰羽一樣，這次輪到神川的動作一頓，手裡的茶杯還來不及放至嘴畔便被迫停下。
「你什麼意思？」
瞬間，空氣的氛圍都不一樣了。
自從故鄉的居民對冰羽有所芥蒂開始，他可以感覺到人類的負面情感，憂鬱、孤僻是大家對他的看法。而眼下，他感覺到的是神川對他的敵意，深藍色的瞳孔無比銳利，彷彿鎖定獵物似的。
他嚇到了。他認識的神川不會露出這種眼神。
「神、神川？」
「……抱歉，從王宮回來後總覺得心神不寧，我看我也再去睡一下好了。王宮那邊衛兵會繼續搜索，在有新的線索之前，我們也先按兵不動，要是找到那男人也不要行動，回報給王宮就行。」
像是要掩蓋什麼，神川說完就逕自上樓休息，沒有再和冰羽對上視線。
冰羽也不曉得該說什麼好，只好一路目送神川的背影。
果然，在王宮發生什麼事了吧？這麼一想，他開始猶豫該先去王宮一趟還是先尋找犯人的下落。
這時候他才發現，一直以來總是神川替他想點子，他只是照辦而已，現在少了她，竟然有種無助感。
「先生，這些餐盤我可以收走嗎？」
讓冰羽從恍神拉回現實的是旅館的服務生。服務生可能看見神川上樓，所以過來收拾。他連忙把剩餘的餐點送進嘴裡，讓服務生連同自己的份也收走。
「這杯飲料還有需要嗎？」
服務生指著神川的飲料，很有禮貌地問。冰羽一看，神川竟然沒有喝完。
「我想是不需要了。她沒把咖啡喝完，真難得啊……」
「不是的，先生。這是紅茶。」
「咦？」
冰羽這次愣住了，因為他知道紅茶對神川的意義。
那是神川很久以前說過的話了，但腦海中響起的聲音還是那麼清晰。
『雖然我體內有獸的血統，但很少像獸一樣失控，就算失控，只要喝了紅茶就能暫時抑制下來。』
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